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　2026年のWBCは、侍ジャパンにとって悔しさの残る大会だった。1次ラウンドでは3戦全勝と堂々たる戦いを見せ、台湾戦では大谷翔平の満塁ホームランも飛び出し、「今回も日本が頂点へ」と期待は大きく膨らんだ。
　しかし、準々決勝のベネズエラ戦では、5－2とリードしながら逆転を許し、8－5で敗退。WBC史上初めて、日本が準決勝に進めないという結果になった。野球は最後まで何が起こるか分からない――その怖さと面白さを、改めて思い知らされた試合だった。

　優勝したのはベネズエラ。決勝ではアメリカを3―2で破り、初の世界一に輝いた。日本は優勝できなかったが、大谷翔平をはじめ、世界の舞台で躍動する日本選手たちの姿には大いに興奮させてもらった。勝つことだけがスポーツの感動ではない。勝った喜び、負けた悔しさ、そのすべてを含めてWBCなのだと思う。
「侍ジャパン、今回は残念！でも、次こそ世界一を奪い返せ！」
　そんなエールを送りたくなる2026年WBCだった。


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